其实她仍然难以直面自己的死亡，但不管她怎么想，有没有勇气，是不是从容，都只能接受死亡日复一日的迫近。这世上，或许没有惦念着她的人，可她仍然惦念着的人，却总还有那么一两个。要怎样告别，没有痛苦地割舍掉这些因缘，当她在议事厅中见到自己稚龄的女儿时，已经做好的那么一点准备，就像海市蜃楼一般在顷刻间崩塌了。
所以，她的脸色一下子变得很差：“你怎么在这？”
夏桃伫立在议事厅的荧荧烛光里，鼓起了全身的勇气，直面着威严如冰的母亲：“——娘，求您救救爹，您一定会有办法的，救爹爹回家，咱们一家人团聚……”
阮诗愈发烦躁，视线直接越过了女儿哽咽的注视，在议事厅里另一个不速之客的身上审视似的一扫而过，然后冷冷地落在缩着肩膀，不住发抖的侍女们身上：“什么时辰了，还让小姐到这里来，你们是怎么侍候的？”
跟着夏桃的丫鬟们吓得魂不附体，慌忙跪在地上，连声哀求：“是小的们错了，夫人饶命……”
夏桃怔怔地望着母亲一丝不苟的仪容，一阵胆寒，窒息般的恐惧如潮水一样淹没了她的喉咙。母亲对她的恳求视若无睹，反而责问起了无辜的下人们——如果这些人再被她牵累，因她而获罪受苦，甚至丢掉性命，她又该如何自处。她的母亲，是真的握着杀人的利剑，又不吝惜于挥动它。现在是她必须承担责任的时候了，夏桃双膝一屈，拼命地忘记泫然泪下的恐惧与悲痛：“娘，女儿自作主张，一定要来，她们谁也拦不住。如果要责罚，就请责罚女儿一个人……爹爹被带走了，女儿怎么可能，怎么可能，还当作什么事都没发生……”
见状，在一旁垂首侍立许久的阮怡，这时竟然也走到了夏桃的身边，撩衣跪了下去：“姐姐，是我不对。我没有劝阻侄女，还拉着她在这里一起等你回来。最近变故太多了，不止侄女，我……我也实在难过……”阮怡全然不敢抬头，生怕视线轻易便能捕捉到生老病死的蛛丝马迹，他想到无常的命运与世事，无法自控，说着说着，竟然也流下泪来。
噤若寒蝉的沉默太过漫长，过了许久，阮诗终于下了一生中最艰难的决断：“二弟，明天开始，就把阿桃接到你家里去，让弟妹费心教养她。”
“姐姐——”阮怡大惊，却说不出劝阻的话。他又怎么不明白，他的姐姐，已经在向他托付身后之事。
夏桃却万万不曾想到，母亲做出的决断，是将她也一并赶走。难道在母亲的心中，现在连她也变得碍眼多余了吗？一夜之间，她不止失去父亲，竟然连母亲也要失去了吗？女孩再也无法维持摇摇欲坠的镇定，眼泪夺眶而出：“我不要，娘，我不要走，我要留在这里，留在家里……留在您身边，等爹爹回来……”
阮诗却森森然地打断了女儿的哀求：“你听着，你爹爹自矜才名，妄议朝政，自取其祸，谁也救不了他。你不要再妄想了。——翠屏、墨画，还有你们，带小姐回去，仔细服侍小姐睡觉。明日晌午，便带小姐往大将军府上去吧。”阮诗看了看身边跟随的管家娘子，说，“冯姑姑，你也陪着小姐去吧，好好照看小姐，不必回这里来了。”
“……是。”这一夜变故接踵而至，气氛险恶至极。管家娘子不敢异议，连忙答应——她三十多岁年纪，是阮诗出嫁时候，从阮家带到长平侯府的陪房。明日回到阮府，也算兜兜转转，仍归了旧人家。
被点到名的两个侍女幸运逃过一劫，战战兢兢地蹭了上来，讨好似地拉扯着小姐的衣袖，悄声恳求：“小姐，跟奴婢回去吧……”
夏桃不可置信地站在那里，震惊地望着格外陌生的母亲，浑身冷到发抖。原来她什么都没有了。哀求没有用，流泪也不会有用。母亲心如铁石，说不定早就厌弃了她这个本不该出生的女儿，怎么可能还会被她打动。
“……娘，你真的不要爹爹，也不要我了吗？”
阮诗遥不可及地坐在议事厅的主座上，只留给女儿冷淡的沉默作为回答。
管家娘子偷眼瞧了瞧阮诗的脸色，也向夏桃走了过来，一边劝解，一边拉着她向外走：“小姐，回去吧，就听夫人的安排，去舅老爷家住一阵子……”
在仆人们一半求恳的劝说和拥簇下，等不到回答的夏桃终于被她们带走了，走在漆黑的长路上，今夜在母亲面前不肯流出来的那滴泪，终于滚落下来。在料峭的夜风里，孤独而绝望地啜泣着。